Les Insectes peuvent échapper à leurs ennemis naturels
et plus particulièrement aux oiseaux insectivores , car ils
possèdent des systèmes de protection très divers.
Certains peuvent par leurs couleurs, se fondre parfaitement dans
leur environnement ; on les qualifie d'homochromiques. D'autres
obtiennent le même résultat en copiant les formes des
végétaux ou des objets qui les entourent, ils sont
dits homotypiques. D'autres enfin, se protègent en ressemblant
à s'y méprendre à un insecte venimeux ; ils
sont dits mimétiques de ces insectes.
L'homochromie et l'homotypie sont deux systèmes de camouflage
que certaines espèces combinent avec bonheur , comme le font
certains papillons du groupe des Phalènes. Ces insectes sont
sans conteste les champions du camouflage. Chez les Phalènes,
les chenilles qui arpentent les branches ont exactement les couleurs
et l'allure de petites brindilles, les papillons adultes ont la
couleur des écorces sur lesquelles ils se reposent pendant
la journée.
Mentionnons aussi certaines espèces au corps mou et blanc
qui construisent un camouflage individuel et portatif. C'est le
cas des chenilles qui se façonnent un fourreau en assemblant
avec de la soie des matériaux qu'elles prélèvent
dans leur environnement ainsi les chenilles de Luffies, papillons
de la famille des Psychidés, se recouvrent de lichens.
À l'inverse de ceux qui se camouflent,
les insectes mimétiques des guêpes ont des couleurs
et des attitudes qui attirent le regard. En effet, les rayures jaunes
et noires des guêpes et des frelons sont un signal avertisseur
pour les oiseaux : « qui s'y frotte, s'y pique » ! Il
n'est alors nullement besoin de se cacher, les oiseaux insectivores
savent par expérience que les rayures jaunes et noires signalent
de dangereux piqueurs qu'il vaut mieux éviter de consommer.
La liste des insectes parfaitement inoffensifs mais qui sont mimétiques
des guêpes est longue.On y trouve des mouches, des moustiques
, des papillons, des chenilles, des capricornes et même des
coccinelles. Parmi les mouches, citons la Volucelle-guêpe
(Volucella zonaria) au corps jaune et noir mais qui diffère
des guêpes car elle ne possède que deux ailes membraneuses
(c'est un Diptère) . Les guêpes qui ont quatre ailes
membraneuses étroitement reliées l'une à l'autre
sont des Hyménoptères. Le cousin-guêpe (Pachyrhina
crocata) est , à notre avis, une des copies les mieux réussies.
Ce grand moustique, voisin des Tipules qui fréquentent nos
jardins et inoffensif, mais qui le croirait et essaierait de vérifier
? Le Capricorne-guêpe (Clytus tropicus) est fréquent
en lisière de bois en été. La Sésie
du groseillier, (Synanthedon tipuliformis) est un papillon très
connu dont la chenille creuse des galeries à l'intérieur
des branches des arbustes, ce qui provoque leur dessèchement.
Ce petit papillon ressemble beaucoup à une guêpe.
Dans la nature, il n'y a pas que les guêpes
et les frelons qui inspirent des copieurs, il existe aussi de nombreux
insectes qui sont mimétiques des abeilles et des bourdons,
renommés eux aussi pour leurs piqûres .
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