Le bocage Noyalais est un des rares bocages denses restant aux portes mêmes de Rennes. Il se caractérise par la juxtaposition de parcelles de superficie inférieure à trois hectares bordées de haies. Dans les haies, dominent le chêne et le châtaigner. S'y ajoute une formation bocagère à orme qui a donné son nom au hameau de l'Hourmel. Cette configuration, qui a échappé aux grands bouleversements provoqués par le productivisme agricole, montre un cadastre pratiquement inchangé depuis 1850 au moins. Des formes de vie disparues ailleurs ont donc pu s'y maintenir et s'y développer.

Le site comporte 108 habitations sur 25 lieux-dits comportant pour la plupart des éléments bâtis intéressants : c'est ainsi que l'existence d'une motte castrale est attestée à Bénazé depuis le 13ème siècle et fut surmontée d'un château dont les douves étaient encore visibles au début du siècle dernier. Un manoir du 16ème siècle fut acquis au 17ème par l'ancêtre des propriétaires actuels, la famille Pocquet du Haut Jussé qui comporte plusieurs historiens (dont Barthélémy Pocquet du Haut Jussé, qui fut président de la société archéologique d'Ille et Vilaine). Les lieux-dits comportent aussi des bâtiments remarquables, fermes anciennes en pierre et terre, selon le mode traditionnel de construction de la région, des fours à pain, des puits. Les quelques fermes encore en activité pratique une agriculture relativement traditionnelle.

Menacée par l'hurbanisation, et en particulier par l'urbanisme industriel, cette zone a failli être détruite par le projet de TGV Ouest. Sauvée de justesse, elle a ensuite été menacée de nouveau par un projet de plateforme logistique. C'est pourquoi a été créée une association de sauvegarde de ce petit bijou d'équilibre entre la nature et l'habitat. Ses habitants, soutenus par la municipalité de Noyal sur Vilaine et par l'association de recherches historiques "les Noyales" ont entrepris de faire connaître et de valoriser ce conservatoire naturel d'une vie rurale aujourd'hui disparue. Rénovation des chemins anciens en chemins de petite randonnée, parcours pédagogiques d'initiation, ce sont autant de projets auxquels s'associe le CRI.

Ces quelques pages ont pour but de vous faire connaître le patrimoine naturel ou bâti de ce bocage, mais aussi de porter témoignage des combats menés ou en cours pour sa préservation.